通常给玻璃和陶制品上色的无机颜料虽着色牢固但含有毒物质镉,有机颜料虽不含镉但容易褪色。德国科学家研制出了兼具这两种颜料优点的新型无镉无机颜料。
由于有机颜料遇到高温容易分解,含镉无机颜料仍是制造包括餐具在内的彩色玻璃及陶制品的重要原料。镉、硒和硫化合物可调配出红、橙、黄等颜色,即使阳光直射、温度升高也不易褪色,因此是人们常用的一种颜料。
但一些医学研究表明,镉污染可能引起癌症、肾脏损伤和骨骼脆化。含镉颜料很难溶于水,因此对人体基本无害。但颜料经垃圾处理厂焚化后,其中的金属镉可能会析出,污染环境。